« In tempestate securitas », un abri sûr dans la tempête : l’écrivain américain Francis Marion Crawford fit graver ces mots sur les remparts de sa villa de Sant’Agnello, suspendue au-dessus de la mer. Plus d’un siècle plus tard, cette maison accueille toujours ceux qui cherchent un lieu tranquille sur le golfe de Naples, à deux pas de Sorrente.
Pourquoi visiter Sant’Agnello
La péninsule des écrivains
Au XIXe siècle, la péninsule de Sorrente était une étape du Grand Tour, et Sant’Agnello l’un des lieux préférés des voyageurs étrangers. Crawford, auteur de romans à grand succès, y acheta en 1885 une ferme entourée d’un jardin. Il y vécut et y écrivit jusqu’à sa mort en 1909, la transformant peu à peu en une demeure semblable à un vieux château. Aujourd’hui, la rue principale de la commune porte son nom.
La mer au pied du tuf
La péninsule est un plateau de tuf qui plonge à pic dans la mer. Les plages sont petites, accessibles par des escaliers et des ascenseurs creusés dans la roche ; l’eau devient profonde à quelques mètres du rivage, avec le Vésuve en face et Naples à l’horizon.
Agrumes et sérénité
Sant’Agnello est à dix minutes à pied de la piazza Tasso, et garde pourtant le rythme d’un village : murs de tuf, citronniers et orangers qui parfument chaque ruelle au printemps.
Les environs
Sorrente
On rejoint à pied le centre de Sorrente : le vallon des Moulins, le cloître de San Francesco aux arcs entrelacés, la basilique de Sant’Antonino, saint patron de la ville, et l’ancien village de pêcheurs de Marina Grande.
Capri
Depuis le port de Sorrente, les hydroglisseurs rejoignent Capri en une vingtaine de minutes. Avec les premières traversées du matin, on peut monter à Anacapri et au mont Solaro avant la foule.
Massa Lubrense et Punta Campanella
Vers la pointe de la péninsule, le paysage devient plus sauvage : l’aire marine protégée de Punta Campanella, la baie de Ieranto et les sentiers entre oliveraies et terrasses face à Capri.
Pompéi et la côte amalfitaine
La Circumvesuviana mène à Pompéi en une demi-heure environ. Passé le col, la route descend vers Positano et la côte ; en été, le bateau est plus pratique.
| De Sant’Agnello à… | Temps indicatif |
|---|---|
| Centre de Sorrente | 10–15 minutes à pied |
| Capri | 20–25 minutes en hydroglisseur depuis Sorrente |
| Pompéi | 30 minutes en train |
| Positano | 40 minutes en voiture |
| Naples | 35–60 minutes en hydroglisseur ou en train |
Quand partir
Avril et mai sont les mois de la fleur d’oranger et des longues journées ; septembre et octobre offrent encore une mer chaude et moins de monde. En hiver, la péninsule revient à ses habitants : c’est le moment idéal pour une retraite ou un congrès, avec un golfe limpide et le Vésuve souvent enneigé.
Où séjourner
Villa Crawford est la demeure historique d’origine de l’écrivain, aujourd’hui maison des Filles de Marie Auxiliatrice. Suspendue au-dessus de la mer, avec vue sur le golfe de Naples et le Vésuve, elle est ouverte toute l’année. Elle dispose d’un parc de 1 500 mètres carrés, d’une chapelle, d’une grande salle de réunion lumineuse avec vue panoramique et d’autres salles plus petites pour les réunions et les groupes. Les contreforts que Crawford fit construire pour protéger la côte sont toujours là, sous les fenêtres.
